給食もおやつも、すべて園内の厨房で手作りしています。加工食品に頼らず、地元の旬の食材を中心に献立を考え、鹿児島の郷土料理や昔ながらの味も大切にしています。

厨房には大きな窓があり、子どもたちは職員が料理を作る様子を見ることができます。調理する音や出汁の香りが園内に広がり、「今日の給食は何かな？」と楽しみにする子どもたちの姿も見られます。

自分たちのために、誰かが時間と手間をかけて料理を作ってくれている。その姿を見て、感じること。

「自分は大切にされている」「愛されている」と感じられることも、私たちは食育の大切な一部だと考えています。

食育は、料理を作ることや食べることだけではありません。

食材を育てる、収穫する、調理する、食べる、そして片付ける。子どもたちは、食に関わる一連の過程を経験します。配膳や片付けも、自分たちで行います。

料理の盛り付けや食材を切ることなど、一部分だけを経験するのではなく、日常的に食べるご飯やみそ汁などを、できるだけ最初から最後まで自分たちで作ることを大切にしています。

こうした経験を重ねることで、食べものがどこから来るのか、誰が関わって食卓に届くのかを知り、自分で食べるものを選ぶ力や、自分の力で簡単な料理を作るための知識と技術を身につけていきます。

食べることを、誰かに任せきりにしない。自分の暮らしを自分でつくる力につなげていきます。

食育は、0歳から始まります。

まずは食材に触れ、季節の香りを嗅ぎ、素材そのものの味を知ること。皮をむいたり、切ったり、食べたりする日々の小さな経験も、大切な食育です。

幼児期は、毎日の食事を通して味覚や食習慣の土台が育まれる大切な時期です。毎日の給食で、繊細な出汁の味や旬の食材が持つ本来のおいしさに触れることを大切にしています。素材そのもののおいしさを味わえるものは、できるだけ余計な味付けをせず、素材の味を生かして提供しています。

年齢が上がるにつれて、出汁づくりや飲み比べ、味噌や梅干しづくり、包丁や火を使った調理へと、経験を少しずつ広げていきます。

年長児は、ひより保育園（霧島市にある姉妹園）の田んぼで田植えや稲刈りを体験します。自分たちで植えた稲が育ち、実り、収穫されるまでを一続きで経験することで、普段食べているお米がどのようにできるのかを学びます。

また、給食では陶器のお皿を使っています。重さや温もり、割れることもある本物の食器に触れながら、ものを大切に扱うことも学んでいきます。

そらのまちほいくえんは、天文館の商店街の中にあります。

日常的にお買い物やおつかいで街に出かけ、お店の人と顔見知りになることも、日々の食育の一つです。

旬の食材を教えてもらったり、「大きくなったね」と声をかけてもらったり。地域の人との何気ないやり取りを通して、子どもたちは街の中で育っていきます。

食材を作る人、届ける人、売る人、そして食べる人。さまざまな人とのつながりを知ることで、食は地域の暮らしと結びついていきます。

食をきっかけに、地域の人や文化に触れること。それが、鹿児島への愛着や郷土愛を育むことにもつながると考えています。

給食のみそ汁や味噌料理に使う味噌は、毎月、子どもたちと職員が一緒に仕込んでいます。仕込みには二日間かけ、鹿児島の麦や大豆、塩などを使い、麦麹を作るところから始めます。昔ながらの、鹿児島の麦味噌づくりを、子どもたちと一緒に経験しています。

何度も味噌づくりを経験することで、食材や発酵への関心が広がり、市販の食品の原材料表示に目を向けたり、自分たちで仕込んだ味噌を使って料理をしたくなったり。日々の経験が、新しい気づきや暮らしの変化につながっていきます。

また、職員も子どもたちと同じ給食を食べています。

初めて食べる食材に出会ったり、苦手だった食材をおいしく食べられるようになったり。大人も子どもたちと一緒に、食の楽しさを発見しています。

子どもたちにとって身近で信頼できる大人が、おいしそうに食べる姿や、食べることを楽しむ姿そのものが、何よりの食育になると考えています。

子どもだけでなく、大人も一緒に食べ、作り、学び、育っていく。

それが、そらのまちほいくえんの食育です。